そもそもSUVとは

SUVは“スポーツ・ユーティリティ・ビークル”の略。日本語では“スポーツ多目的車”という不思議な（？）言葉に訳されるが、ここでいう“スポーツ”とは“運動・競技”ではなく“娯楽・楽しみ”という意味だ。もともとはアメリカにおけるクルマのジャンルの呼称で、ハシゴ型の丈夫なフレームを持つピックアップトラックに全天候型のハードトップを架装したクルマを指した。

アメリカではピックアップの人気が高く、広大な国土は舗装路面の整備が行き届いているとはいえないため、SUVはステーションワゴンに代わる“多目的車”として定着。本来はボディ形状やパッケージによる分類のため、駆動方式は必ずしも4WDである必要はなく、2WDの人気も高い。

日本に“SUV”という言葉が輸入されたのは、1990年代後半だ。それまでは“オフロード4WD”や“クロスカントリー4WD”という呼び名が一般的だったが、乗用車をベースに開発されたトヨタ RAV4やホンダ CR-Vが台頭し、さらにはラグジュアリーセダンとクロスオーバーしたトヨタ ハリアー（海外名レクサス RX）が出現。オンロード志向を高める傾向にそれまでの呼称はそぐわず、次第にSUVという呼び方が使われるようになった。

一方、欧州ではボディの全高が高いクルマは長らく人気がなく、SUVをラインアップするのはランドローバーくらいだったが、近年はスポーツ性やプレミアム性の高いモデルを中心に人気が急上昇している。ただし、それらの多くは純血のSUVではなく、クロスオーバー車と呼ばれるSUVとセダンやクーペ、スポーツカーといったほかの車型と掛け合わせたモデルとなっている。

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